CARACTERÍSTICAS DE LOS GRUPOS MINERALES
1. ELEMENTOS NATIVOS
Son elementos químicos que se encuentran en forma de mineral en la naturaleza. Los elementos nativos pueden dividirse en 1) metales nativos, 2) semimetales nativos y 3) no metales. Los metales nativos presentan enlace metálico, maleabilidad, opacidad, brillo metálico, buena conductividad eléctrica y térmica y densidad alta. Los semimetales nativos tienen enlace intermedio entre metálico y covalente. Los no metales tienen esencialmente enlace covalente.
2. SULFUROS Y SULFOSALES
Son combinaciones metales + S (en menor proporción Se y Te). Son compuestos relativamente simples de formula general XmZn, siendo X cationes, unos 20 (Fe, Cu, Pb, Zn, Ni, Co, Ag,…) y Z aniones S, Se, Te, As (Sb).
La mayoría de los sulfuros son opacos, tienen colores característicos y son compuestos relativamente simples. Brillo metálico o submetálico (predominio de enlace metálico) y densidad relativamente alta. Los sulfuros tienen la mayoría alta simetría, cúbicos, hexagonales. Los sulfuros más complejos tienen baja simetría, rómbicos o monoclínicos.
3. HALOGENUROS
Los halogenuros se caracterizan por los iones halógenos electronegativos, Cl–, Br–, F–, I–. Estos son grandes, tienen -1 de carga y se polarizan fácil. Cuando se combinan con cationes grandes, débil polarizados y de valencia baja, el empaquetamiento de estas unidades esféricas lleva a la mayor simetría posible.
4. ÓXIDOS E HIDRÓXIDOS
Los óxidos comprenden aquellos compuestos en los que el oxígeno se encuentra combinado con uno o más metales, óxidos simples y óxidos múltiples. Son una combinación de metales (raro semimetales o no metales) con oxígeno o con OH (hidróxidos).
Tienen alta simetría (cúbicos, trigonales, hexagonales). Los monoclínicos son raros y solo hay dos triclínicos muy raros. Poseen brillo metálico o submetálico y la densidad relativamente alta. Constituyen el 5% de la litosfera, sin incluir el cuarzo.
5. CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS
Se caracterizan por tener en su estructura XO3: (CO3)2- (Carbonatos), (NO3)1- (Nitratos) y (BO3)3- (Boratos). Tienen una configuración triangular plana.
El enlace en carbonatos, entre C-O es covalente y entre triángulos es iónico. Contiene los cationes entre los grupos triangulares, Ca, Mg, Fe, Mn, Cu, Ba, U, TR; aniones adicionales, OH–, F– y moléculas de H2O (a veces). Tienen media dureza 3 (+ duros los carbonatos de TR), la densidad varía con la composición química y alta birrefringencia debido a los grupos planares CO3.
El color de los carbonatos está sujeto a la presencia o ausencia de iones cromóforos, Cu: verdes o azules, U: amarillo, TR y Fe: pardos, Co: rosa. La mayoría son incoloros o blancos.
6. SULFATOS, CROMATOS, MOLIBDATOS, WOLFRAMATOS
A los grupos (SO4)2-, (CrO4)2-, (MoO4)2- y (WO4)2- pertenecen las unidades estructurales de los sulfatos, cromatos, molibdatos y wolframatos. Los aniones de tipo XO4 son los más difundidos en la naturaleza. Tienen una configuración con tetraedros regulares: (SO4)2-, (CrO4)2- y otros con los tetraedros distorsionados: (WO4)2-, (MoO4)2-.
7. FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS
A los grupos (PO4)3-, (AsO4)3- y (VO4)3- pertenecen las unidades estructurales de los fosfatos, arseniatos y vanadatos. Tienen una configuración con tetraedros regulares.
8. NESOSILICATOS (Neso: isla)
Los silicatos se clasifican en base a la disposición de su unidad fundamental que es un tetraedro regular (SiO4)4- .
En los nesosilicatos, los tetraedros SiO4 están unidos entre sí mediante enlaces iónicos a través de cationes intersticiales. Los nesosilicatos tienen empaquetamiento denso, por lo tanto poseen relativamente alta densidad y dureza. Los nesosilicatos tienen hábito equidimensional, no hay direcciones preferentes de exfoliación y sustitución Si4+ por Al3+ poco frecuente.
9. SOROSILICATOS (Soro: montón)
Los sorosilicatos están constituidos por grupos de dos tetraedros (Si24+O72-)6-, aislados, que comparten un oxígeno en vértice común. También pueden tener tetraedros simples (SiO4)4-. A los que tienen grupos dobles y simples se les llama SORO-NESO-SILICATOS.
10. CICLOSILICATOS (Ciclo: círculo)
Los ciclosilicatos están formados por anillos de tetraedros SiO4, con una relación Si:O 1:3. de las estructuras del Berilo, de la Turmalina y de la Cordierita. Existen 3 configuraciones cíclicas: (Si3O9)6- Benitoita, (Si4O12)8- Axinita, (Si6O18)12- y es la base de las estructuras de Berilo, Turmalina y Cordierita.
11. INOSILICATOS (Ino: hilo)
Los inosilicatos pueden estar formando cadenas de tetraedros SiO4 sencillas (piroxenos y piroxenoides) y dobles (anfíboles). Ambos tienen miembros rómbicos (ORTO) y monoclínicos (CLINO), ambos tienen los mismos cationes, pero además los anfíboles tienen OH– y ambos tienen color, brillo, dureza parecidas, pero densidad menor en los anfíboles por la presencia de OH–.
Los piroxenos tienen hábito diferente, prismas cortos y los anfíboles, cristales aciculares. Los piroxenos tienen exfoliación diferente, dos sistemas de líneas de exfoliación que se cortan a ≅90º y los anfíboles dos sistemas de líneas de exfoliación que se cortan a ≅ 120º.
12. FILOSILICATOS (Phyllon: hoja)
Como su indica su nombre – hoja – este grupo de minerales tienen hábito hojoso y dirección de exfoliación dominante. Son blandos, de peso específico bajo y laminillas de exfoliación flexibles y elásticas. Todas estas características derivan de la estructura de la hoja de tetraedros SiO4. Tres de los cuatro de oxígenos de cada tetraedro SiO4, están compartidos con tetraedros vecinos, resultando una relación Si:O = 2:5, grupo aniónico (Si2O5) 2-.
13. TECTOSILICATOS (Tecton: constructor)
El 64% de la corteza terrestre son tectosilicatos, en los que todos los iones oxígeno de cada tetraedro SiO4 están compartidos con tetraedros vecinos. Son incoloros, blancos o grises, tienen densidad baja y dureza 4-6.